Pouco após o término da corrida do ouro na Califórnia, o navio a vapor americano S.S. Central America, em rota do Panamá para Nova York, foi tragicamente afundado por um furacão na costa da Carolina do Sul.

Das 578 pessoas a bordo, quase todas regressando de uma bem-sucedida temporada de mineração na costa oeste americana, 425 perderam a vida neste que é considerado um dos piores naufrágios da história dos Estados Unidos. 

Entre os sobreviventes estava John Dement, que, como todos os outros passageiros, perdeu todos os seus pertences, incluindo uma quantidade não especificada de ouro. O S.S. Central America transportava justamente indivíduos que voltavam dos ricos garimpos californianos.

O resgate do navio em 1991 revelou uma descoberta inusitada: a mala de um passageiro contendo 37 charutos, que haviam passado 134 anos no fundo do mar.