A sociedade brasileira é assaz violenta e isso pode ser comprovado nos relatos cotidianos dos cidadãos ou nas pesquisas científicas. Intrinsicamente humana, a violência é mais ou menos aceita, a depender da configuração histórica dos países, de sua cultura, instituições, no limite da relação entre o Estado e a sociedade.

Max Weber, clássico da teoria sociológica, afirma que o Estado se caracteriza pelo monopólio legítimo da violência, ou seja, somente por meio das polícias e das forças armadas o Estado pode usar, legalmente, o poder de coação e atingir seus objetivos. Outro aspecto interessante é a diferença entre poder e autoridade. Assim, por exemplo, um traficante e uma milícia têm, efetivamente, poder, pois reúnem recursos capazes de violentamente coagir indivíduos e grupos. No âmbito legal, policiais são dotados de autoridade, já que podem exercer um poder autorizado por lei. Criminosos são poderosos, contudo, não se configuram em autoridades.

Nos tempos que correm, cenas de violência dominam a mídia. Em grandes capitais, como São Paulo e Rio de Janeiro, pululam notícias de furtos, roubos, estupros, agressões e assassinatos. No centro de São Paulo, na região da Cracolândia (que, atualmente, se espalhou), grupos atacam pedestres, carros têm seus vidros arrebentados e, não raro, lojas e outros comércios são invadidos e roubados. No Rio de Janeiro, na nobre região de Copacabana, transeuntes são cercados e agredidos, com intensidade que geram indignação e revolta.