Em oposição ao Impressionismo francês, o Expressionismo surgiu no início do século XX, com características que ressaltam a subjetividade. Seu marco ocorreu na Alemanha em meados de 1905 e durou até 1930, onde atingiu vários pintores num momento em que o país atravessava um período de guerra.

Dois grupos, Die Brücke “A Ponte” (Fundado em 1905) e Der Blaue Reiter “O Cavaleiro Azul” (fundado em 1911) constituíram as principais manifestações do Expressionismo na Alemanha.

Como um dos enfoques é a representação dos sentimentos mais íntimos, o expressionismo alemão também conversa com a psicanálise de Freud que dava seus primeiros passos no início do século XX.

As obras de arte expressionistas mostram o estado psicológico e as denúncias sociais de uma sociedade que se considerava doente e na carência de um mundo melhor. Pode-se dizer que o Expressionismo foi mais que uma forma de expressão, ele foi uma atitude em prol dos valores humanos num momento em que politicamente isto era o que menos interessava.

No Expressionismo, o pintor se opõe à objetividade da imagem, valorizando, em contrapartida, o subjetivismo da expressão.

A intenção era mostrar para o público que nem tudo era tão perfeito. O belo precisava ser descaracterizado para dar lugar aos momentos de realidade, sem aquela perfeição dos movimentos artísticos anteriores. Isso provocou a criação de um novo modelo de Artes.

O uso de cores vibrantes foi muito valorizado, pois elas davam formas aos sentimentos como o amor, angústia e ciúme, além do uso de expressões patéticas, trágicas e sombrias. Um exemplo disso foi a pintura “O grito” de Edward Munch (1863-1944), considerado um dos percussores do Expressionismo no mundo. 

O artista conseguia usar as cores na tela com um valor simbólico e subjetivo. Na pintura mais famosa (o grito) de Munch, a figura humana não é apresentada em linhas reais, bem feitas. Munch se concentrou em cenas de morte, agonia e ansiedade em retratos distorcidos e emocionalmente carregados, todos os temas e estilos que seriam adotados pelos expressionistas. Ele descreve a batalha entre o indivíduo e a sociedade.

Em uma passagem dos diários de Munch, datada de 1892, encontra-se uma passagem que pode sinalizar a inspiração para esta obra tão icônica:

“Estava a passear cá fora com dois amigos, e o Sol começava a pôr-se – de repente o céu ficou vermelho, cor de sangue – Parei, sentia-me exausto e apoiei-me a uma cerca – havia sangue e língua de fogo por cima do fiorde azul-escuro e da cidade – os meus amigos continuaram a andar e eu ali fiquei, de pé, a tremer de medo – e senti um grito infindável a atravessar a Natureza.”

O Grito evoca a emoção do encontro e exibe uma ansiedade geral em relação ao mundo tangível.