Uma cooperativa de catadores fundamenta-se fielmente ao tripé da sustentabilidade, visto que supre as dimensões social, ambiental e econômica. Dela muitas famílias tiram seu sustento através da comercialização do que chamamos de “lixo”. Por isso, precisamos entender de uma vez por todas que a coleta seletiva, não apenas é uma questão de consciência ambiental, mas também um ato de inclusão social, pois promove oportunidade para aqueles que veem nessa atividade uma fonte de renda. Ao olharmos as embalagens que diariamente descartamos, devemos ver nelas o sustento de inúmeras famílias carentes.

A percepção da sociedade sobre a importância da atuação dos profissionais da reciclagem já é fato. No entanto, falta maior valorização destes agentes ambientais (atores praticamente “invisíveis” até antes da pandemia) pelos municípios e empresas. O poder público precisa se organizar e contratar as cooperativas para o serviço de coleta seletiva, enquanto as empresas produtoras de embalagens devem pagar por este serviço ambiental prestado. É no mínimo uma hipocrisia declarar que a empresa cumpre com a logística reversa e os acordos setoriais se sabemos que 90% dos recicláveis que retornam à indústria não contemplam os custos do serviço prestado pelos catadores. 

Em 2020, o estudo publicado pela ABRELPE (Associação Brasileira de Empresas de Limpeza Pública e Resíduos Especiais) indicou que apenas 4% dos resíduos sólidos urbanos são realmente reciclados no Brasil. Sem a separação, os recicláveis podem ser desperdiçados e encaminhados para o aterro como lixo comum, levando centenas ou milhares de anos para serem decompostos.