O objetivo geral dessas competições que, via de regra, acontecem anualmente, é o de incentivar crianças e jovens a valorizarem o meio científico e identificar talentos nas mais diversas áreas do conhecimento, estimulando-os a escolher a área científica para suas carreiras. Nas olimpíadas em geral, mas especialmente nas internacionais, há uma preocupação em comparar e destacar pontos positivos e negativos dos sistemas educacionais dos participantes, de forma que a troca de experiências entre professores, organizadores e alunos gere benefícios educacionais a cada um dos países representados.

A primeira olimpíada científica de que se tem notícia é a de Matemática, que teria acontecido em 1894, na Hungria. A primeira internacional foi também de Matemática e aconteceu em 1959, após o modelo inicial ter se espalhado por países do leste europeu. Nos anos seguintes, foram criadas as olimpíadas de Física (1967) e Química (1968). A partir de 1989, e durante os sete anos que se seguiram, surgiram competições internacionais de Informática, Biologia, Filosofia, Astronomia e Geografia. A primeira olimpíada a acontecer, no Brasil, foi também de Matemática em 1979.” (Fonte: www.administradores.com)

Atualmente, o Brasil ganhou uma nova modalidade para o ingresso às Universidades. Estas instituições têm separado vagas para participantes e vencedores de olimpíadas acadêmicas nacionais e internacionais.

Os inscritos nesses processos seletivos não precisam fazer provas do vestibular nem o Exame Nacional do Ensino Médio (ENEM). Eles usam o próprio desempenho nas olimpíadas científicas para concorrer às vagas. É uma recompensa aos estudantes que participam desses desafios.