Por Paulo Maia

Na raiz etimológica da palavra vaidade habita um aviso solene. Derivada do latim vanitas, ela significa literalmente “vazio”, “futilidade” ou “aquilo que é totalmente ilusório e sem substância”. Durante séculos, filósofos, teólogos e moralistas trataram de apontá-la como um dos piores desvios da alma humana. No entanto, se despirmos o conceito de seu julgamento estritamente moral, descobriremos que a vaidade é também uma estrutura defensiva da psique — um impulso narcísico funcional que nos confere autoconfiança para agir, afirmar nossa presença e buscar o reconhecimento do outro. Sem uma dose mínima dessa energia, escorregamos para a abulia e a apatia.

O problema contemporâneo, caro leitor e querida leitora, é que a vaidade deixou de ser apenas um traço de caráter para se transformar em uma mercadoria. No ecossistema do capitalismo digital, a promoção do próprio trabalho tornou-se um imperativo de sobrevivência econômica. Para vender o que faz, o indivíduo é pressionado a converter a si mesmo em uma marca — a transformar sua vida, sua imagem e seu talento em uma embalagem reluzente moldada pelo discurso do marketing pessoal.

Nesse processo, contudo, a linha entre a divulgação legítima e a cegueira egóica tornou-se tênue e perigosa.

O valor real versus a postagem da autoimagem

A futilidade da vaidade mercadológica se revela quando a narrativa pessoal passa a valer mais do que a entrega real. Criou-se a ilusão de que o valor de um profissional, de um artista ou de um serviço é determinado por aquilo que ele declara sobre si mesmo em suas redes sociais. Esquecemos uma premissa básica da vida em sociedade: não somos nós que nos valoramos.

O valor concreto de qualquer trabalho não reside no discurso do criador, mas no olhar do outro. É o impacto, a utilidade e a profundidade da transformação que a nossa entrega gera no mundo externo que definem a sua relevância econômica e humana. Quando a vaidade toma o controle, o indivíduo passa a gastar mais energia enfeitando a embalagem da sua persona do que aprimorando o produto do seu esforço. A mensagem mercadológica engole a substância.

Quando a criatura engole o criador

Essa patologia da autoimagem encontra sua ilustração mais cristalina no esporte e na cultura de massas. Em recente e brilhante reflexão na Folha de S.Paulo, o ex-jogador e colunista Tostão analisou as oscilações de desempenho do atacante Vini Jr. no Real Madrid, alertando para o risco de um “comportamento afetado, de celebridade” comprometer a sua trajetória. Tostão resgatou os precedentes de craques como Ronaldinho Gaúcho e Neymar Jr. — talentos extraordinários que, em determinados momentos da carreira, sucumbiram por estarem inteiramente “encantados com a personagem criada por eles”.

O fenômeno é universal: constrói-se uma persona pública — a celebridade, o gênio, o executivo infalível, o influenciador admirado — para navegar no mercado. Contudo, a tragédia se instala quando o sujeito passa a acreditar piamente na própria propaganda. Encantado com a criatura que ergueu, ele se desliga do rigor do treino, da autocrítica diária e das exigências duras da realidade. A personagem passa a atuar para a plateia e para os holofotes, enquanto o artesão por trás dela definha. A criatura engole o criador.

O piso escorregadio e a dinâmica do tempo

Não há fórmulas prontas ou manuais de etiqueta psíquica que garantam a imunidade contra essa armadilha. Pretender eliminar a vaidade por completo seria uma ingenuidade romântica; afinal, somos seres famintos de aprovação e pertencimento.

O terreno da autoimagem é um piso escorregadio por excelência, no qual a probabilidade de levarmos um tombo é imensamente maior do que a de nos mantermos impecavelmente de pé. Sendo humanos, a nossa estrutura psicológica é especialista em erguer justificativas e narrativas confortáveis apenas para nos satisfazer, desprezando friamente os sinais e os alertas que a realidade nos envia.

Soma-se a isso a inevitável variável do tempo-espaço. A valoração das coisas muda com a dinâmica da sociedade; o que era altamente estimado em um determinado período pode perder completamente o sentido em outro. Se não observarmos essas transformações, corremos o risco de ficar admirando a imagem congelada de uma criatura de outrora, que já não entrega valor algum ao presente. Ficar preso à nostalgia de um sucesso passado é recusar o imperativo de amadurecer. Apenas os ventos do tempo podem nos guiar para que estejamos sempre aptos a lapidar o que criamos em nossa profissão — ajustando a entrega e, se necessário, desenhando uma nova embalagem para atender às exigências de novos tempos.

O que nos resta não é a ilusão de uma virtude inabalável, mas o exercício contínuo e desconfortável da vigilância. Lembrar que a persona é apenas a ferramenta, e nunca a essência. No momento em que nos apaixonamos desmedidamente pela nossa própria embalagem, fechamos os olhos para o mundo — e a realidade, com sua crueldade habitual, raramente demora a nos cobrar o preço do espetáculo.

Até a próxima!